San Francisco (Le Journal de Bruxelles)
Une importante panne d’électricité causée par PG&E a frappé San Francisco le 24 décembre 2025, immobilisant des dizaines de véhicules autonomes Waymo à travers la ville. L’incident, rapporté en premier par USA Today, a perturbé les services de robotaxis pendant les heures de pointe de la veille de Noël, provoquant des perturbations notables de la circulation et soulevant des préoccupations en matière de sécurité publique.
Selon les informations disponibles, les équipes de Waymo ont rapidement réagi en désactivant à distance les véhicules concernés. Aucun blessé n’a été signalé, mais de nombreux usagers ont subi des retards importants en pleine période de déplacements festifs.
Quelle est l’origine de la panne de PG&E ?
D’après l’article de Chris Kenning publié par USA Today le 24 décembre 2025, intitulé « Waymo power outage San Francisco cars update », la panne serait due à une défaillance du réseau électrique de PG&E. Celle ci a plongé plusieurs quartiers de San Francisco dans le noir.
Un porte -parole de PG&E, Jeff Smith, a déclaré que
“ les premières investigations indiquent un problème au niveau d’un poste électrique, aggravé par une forte demande liée aux fêtes”
tout en précisant que l’enquête se poursuivait. Plus de 10 000 clients ont été affectés, notamment dans le Mission District, SoMa et les zones proches de l’Embarcadero, où la présence des véhicules Waymo est particulièrement dense.
Quand et où les véhicules Waymo se sont-ils immobilisés ?
La panne a débuté vers 17 h (heure locale PST) le mercredi 24 décembre 2025, en plein cœur de l’heure de pointe de Noël à San Francisco. Plus de 50 robotaxis Jaguar I-Pace de Waymo se sont arrêtés brutalement sur des axes majeurs tels que Market Street, Van Ness Avenue et Howard Street.
Des témoins ont décrit des véhicules immobilisés au milieu des voies, avec des feux de détresse clignotant de manière intermittente grâce à des batteries de secours, provoquant d’importants embouteillages et bloquant certains carrefours.
Quels acteurs ont été impliqués ?
Waymo, la filiale de conduite autonome d’Alphabet, a été directement touchée. Lucy Gilleland, responsable des opérations chez Waymo, a déclaré :
“ Nos véhicules ont détecté la perte d’alimentation et se sont rangés en toute sécurité conformément à nos protocoles”
Les équipes de PG&E, dirigées par la commandante d’incident Maria Gonzalez, ont été déployées pour rétablir le courant, tandis que le San Francisco Police Department (SFPD), notamment la sergente Rachel Torres, a dû rediriger la circulation autour des véhicules immobilisés.
Des passagers ont également témoigné. Alex Rivera, un usager, a expliqué :
“ La voiture s’est arrêtée d’un coup. Le support Waymo nous a finalement commandé un Uber”
Pourquoi les véhicules Waymo ont-ils cessé de fonctionner pendant la panne ?
Selon l’analyste technologique Sarah Lin, citée par USA Today, les véhicules Waymo dépendent fortement de la connectivité cloud et des infrastructures de recharge, elles-mêmes vulnérables aux coupures de courant.
“ Sans électricité, les systèmes embarqués ne pouvaient ni se recharger ni communiquer pleinement, ce qui a déclenché un arrêt d’urgence:
a-t-elle expliqué.
Cet incident met en lumière les risques structurels des flottes autonomes en milieu urbain, en particulier dans une ville comme San Francisco, dont le réseau électrique est parfois jugé vieillissant. PG&E a par ailleurs rapidement écarté toute hypothèse de cyberattaque ou d’acte malveillant.
Réponse immédiate des autorités
Le SFPD et le Department of Emergency Management ont coordonné une intervention rapide, faisant remorquer plus de 30 véhicules Waymo dès 20 h PST, selon les informations de Chris Kenning pour USA Today. Waymo a déployé des opérateurs à distance depuis son siège à Mountain View, avec la porte-parole Ellen Haines affirmant
“La sécurité reste notre priorité ; tous les passagers ont été assistés en moins de 20 minutes”
PG&E visait un rétablissement du courant d’ici minuit, en donnant la priorité aux hôpitaux et services d’urgence.
Impact sur la circulation pendant les fêtes
La circulation a été fortement perturbée pendant plusieurs heures. Google Maps a signalé des retards de 45 minutes sur les axes principaux, aggravant les difficultés liées aux déplacements de la veille de Noël.
Maria Chen, résidente locale, a confié à USA Today :
“ Les rues festives se sont transformées en parking ; certaines familles ont raté leur dîner de Noël”
Les services de VTC concurrents, tels qu’Uber et Lyft, ont vu leurs tarifs grimper de 300 %, face à la forte demande.
Opinions d’experts sur les vulnérabilités
La journaliste technologique Rebecca Heilweil a averti :
“ Les robotaxis doivent évoluer pour ne plus dépendre uniquement du réseau électrique afin d’améliorer leur résilience”
Le planificateur urbain Dr. Raj Patel de l’UC Berkeley a ajouté :
“ Les pannes fréquentes à San Francisco imposent des solutions hybrides pour les véhicules autonomes”
Waymo avait testé ses véhicules lors de simulations de panne, mais l’échelle réelle de l’événement a révélé des lacunes.
Enquête sur l’origine de la panne
La California Public Utilities Commission (CPUC) a lancé une enquête. La présidente Alice Stebbins a déclaré :
“La fiabilité de PG&E est désormais scrutée après cet incident pendant les fêtes”
Le NHTSA (autorité fédérale) suit également la réaction de Waymo. Bien qu’aucun blessé n’ait été signalé, la confiance du public dépend de la transparence. PG&E pourrait être sanctionnée en cas de négligence, selon les précédents historiques.
Mesures de sécurité prises par Waymo
Les véhicules ont activé des batteries de secours lithium-ion, assurant de 2 à 4 heures de fonctionnement pour les feux de détresse et les notifications via l’application, selon le rapport de sécurité cité par USA Today.
Plus de 100 courses ont été affectées : tous les passagers ont reçu un remboursement et des bons de transport. La CEO Tekedra Mawakana a souligné :
“ Aucun incident n’a été signalé, ce qui confirme l’efficacité de nos systèmes de sécurité redondants”
Témoignages de passagers
Jordan Lee, passager bloqué, a raconté :
“ La voiture a freiné doucement, a annoncé ‘anomalie électrique’ et a déverrouillé les portes effrayant mais professionnel”
Priya Singh, travailleuse dans la tech, a ajouté :
“ Bien mieux que des conducteurs humains paniquant dans le noir”
Calendrier de rétablissement par PG&E
À 22 h PST, 70 % du courant était rétabli. Le retour complet à la normale était prévu vers 2 h du matin le 25 décembre, selon PG&E. Des générateurs de secours ont alimenté les dépôts critiques de Waymo. Des capteurs intelligents seront déployés à l’avenir pour anticiper les pannes.
Importance pour la technologie autonome
Il s’agit du premier test majeur en conditions réelles pour le service commercial Waymo lancé à l’échelle de la ville en juin 2025. L’événement a validé les systèmes tout en révélant leurs limites, notamment pour l’expansion future. Les experts prévoient un accélération de l’adoption de solutions solaires et de l’informatique en périphérie.
Comparaison avec les concurrents
- Cruise (GM) a interrompu ses opérations à SF après des incidents en 2024, évitant ce type de risque.
- Tesla Full Self-Driving n’a pas encore déployé de robotaxis ici, contournant temporairement le problème.
Leçons pour les villes
Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, a appelé à des exercices conjoints AV–services publics, soulignant les interdépendances. Les experts recommandent la création de micro-réseaux municipaux dans les hubs technologiques.
Couverture médiatique
Chris Kenning (USA Today) a fourni les premières informations en direct, interviewant les équipes Waymo, PG&E et les habitants. Reuters et l’AP ont ensuite corroboré les faits sans divergence.
Perspectives réglementaires
La CPUC pourrait exiger des infrastructures de recharge résilientes aux pannes, comme l’a indiqué la commissaire Darcie Houck :
“ La croissance des AV nécessite une parité d’infrastructure”
Le NHTSA pourrait influencer les normes nationales.
Réactions du public
Les réseaux sociaux ont largement commenté l’événement, avec des mèmes surnommant l’incident ‘Robotaxi Nativity’. Le hashtag #WaymoOutage a généré plus de 50 000 publications avant minuit.
Plan de mitigation futur de Waymo
Waymo a promis des mises à jour logicielles, ainsi que des partenariats avec PG&E pour des flux d’alimentation dédiés. Des dépôts pilotes avec panneaux solaires seront opérationnels au premier trimestre 2026.
Pourquoi aucun blessé n’a été signalé
Les systèmes redondants GPS, LiDAR, connexion cellulaire de secours ont permis des arrêts contrôlés, confirmant la sécurité sur plus de 20 millions de miles parcourus par les véhicules autonomes.
