China (Le Journal de Bruxelles) – Meta acquiert Manus, startup IA d’origine chinoise basée à Singapour, pour plus de 2 milliards de dollars, intégrant sa technologie et ses 100 millions de revenus annuels aux produits Meta AI, tout en rompant ses liens avec la Chine dans un contexte de surveillance politique américaine.
Détails de l’accord et valorisation
Selon Fortune, Meta a annoncé avoir conclu un accord pour acquérir Manus, une transaction évaluée à plus de 2 milliards de dollars, citant plusieurs médias dont Bloomberg et The Wall Street Journal pour cette estimation. Les termes financiers exacts n’ont pas été divulgués, mais ce chiffre illustre à la fois l’ampleur des dépenses des géants technologiques américains dans l’intelligence artificielle et l’importance stratégique accordée par Meta aux outils IA avancés pour les entreprises et les consommateurs.
Selon Fortune, il s’agit de l’une des premières acquisitions majeures d’une startup IA d’origine chinoise par une plateforme américaine leader, constituant un cas test pour les futures acquisitions transfrontalières dans un secteur géopolitiquement sensible.
Ce que développe Manus et comment Meta l’utilisera
Manus se décrit comme un créateur d’« agents » IA capables d’accomplir des tâches numériques complexes avec une intervention humaine minimale. Plutôt que de générer des réponses simples comme un chatbot traditionnel, ces agents peuvent trier des CV, planifier des voyages, analyser des portefeuilles boursiers et gérer d’autres workflows en plusieurs étapes, se positionnant comme des collègues virtuels ou assistants opérationnels numériques.
Meta prévoit d’intégrer la technologie de Manus à son portefeuille existant, incluant l’assistant Meta AI sur Facebook, Instagram et WhatsApp. L’objectif est de renforcer les capacités de l’assistant, pour qu’il puisse non seulement converser, mais aussi exécuter des actions, créer du contenu et accomplir des tâches pour le compte des utilisateurs et des entreprises.
Intégration du produit et de l’équipe
Meta a indiqué qu’elle maintiendrait le service Manus tout en intégrant les quelque 100 employés de l’entreprise au sein de sa division IA. Cette approche permet de conserver la clientèle et le produit existants, tout en intégrant progressivement la technologie centrale de Manus dans les applications et outils d’entreprise de Meta.
Origines de Manus et croissance rapide
Manus a été lancée en 2022 comme projet de Butterfly Effect, également connu sous le nom de Monica.im, une startup initialement basée à Pékin. Plus tôt cette année, l’entreprise a transféré son siège à Singapour pour se développer à l’international et naviguer dans le contexte réglementaire et politique complexe lié aux sociétés technologiques d’origine chinoise.
Fortune souligne que Manus, bien que fondée en Chine, s’est repositionnée comme startup globale basée à Singapour, reflétant une tendance plus large de relocalisation des entreprises technologiques face aux tensions entre les États-Unis et la Chine.
Chiffres et tests auprès des entreprises
Dans un billet publié juste avant l’annonce de l’acquisition, Manus a affirmé avoir atteint 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels et un rythme de croissance de 125 millions de dollars, principalement grâce aux abonnements et aux « power users ».
L’entreprise a également indiqué que Microsoft avait testé Manus sur Windows 11 pour aider les utilisateurs à créer des sites web et d’autres contenus à partir de fichiers locaux, montrant l’intérêt d’autres acteurs technologiques américains pour ses agents IA.
Alignement stratégique avec les ambitions IA de Meta
Pour Meta, Manus constitue une pièce supplémentaire d’un puzzle stratégique plus vaste. Le fondateur et PDG Mark Zuckerberg a régulièrement affirmé que l’IA était la priorité numéro un de l’entreprise, soulignant la nécessité de transformer ses investissements massifs dans les puces IA et les centres de données en produits commercialement viables.
Meta continue d’investir fortement dans sa famille de modèles de langage Llama et a récemment réalisé un investissement stratégique dans Scale AI, en intégrant le fondateur Alexandr Wang pour diriger ses efforts IA. L’ajout de Manus permet de combiner modèles de base, infrastructures de labellisation et agents capables d’exécuter des tâches dans une offre IA unifiée.
Transformer les investissements en infrastructure en produits
L’acquisition vise à aider Meta à monétiser ses importants investissements dans l’infrastructure IA, allant des GPU aux centres de données, en proposant des services IA à forte valeur ajoutée pour les entreprises et les utilisateurs finaux. La capacité de Manus à gérer des workflows complexes complète l’ambition de Meta d’offrir des outils IA pour la gestion de campagnes publicitaires, le support client, la production de contenu et d’autres flux de travail sur ses plateformes.
Suppression des liens chinois pour des raisons géopolitiques
Un des aspects les plus sensibles de l’accord est l’origine chinoise de Manus et son réseau d’investisseurs, incluant Tencent, ZhenFund et HSG (anciennement Sequoia China).
Un porte-parole de Meta a déclaré à Nikkei Asia que « les participations chinoises dans Manus AI seront supprimées à l’issue de la transaction, et Manus AI cessera ses services et opérations en Chine ». Cette restructuration vise à anticiper le contrôle des régulateurs américains, de plus en plus préoccupés par l’influence chinoise sur les technologies IA avancées.
Pression politique à Washington
Fortune souligne que des responsables américains se sont déjà inquiétés des flux de capitaux américains vers des sociétés IA liées à la Chine. Par exemple, le sénateur républicain John Cornyn a critiqué Benchmark Capital pour avoir participé à un tour de financement de 75 millions de dollars pour Manus.
En acquérant Manus et en supprimant la participation chinoise, Meta intègre une plateforme IA d’origine chinoise dans une structure américaine, tout en éliminant les liens pouvant susciter des réactions réglementaires ou parlementaires.
Réaction de Manus et vision pour les agents IA
Le fondateur et PDG de Manus, Xiao Hong, a présenté la vente comme une opportunité d’étendre considérablement la portée et l’impact de la technologie de l’entreprise. Selon ses propos, « l’ère de l’IA qui parle, agit, crée et délivre ne fait que commencer. Nous avons désormais l’opportunité de la développer à une échelle que nous n’aurions jamais imaginée ».
Sous l’égide de Meta, la technologie de Manus pourrait être déployée auprès de milliards d’utilisateurs sur Facebook, Instagram, WhatsApp et futurs appareils matériels.
Continuité pour les utilisateurs de Manus
Meta a indiqué que le service Manus continuerait de fonctionner à court terme, garantissant une continuité pour les clients existants. À terme, l’intégration dans les produits Meta permettra aux utilisateurs de bénéficier d’une synergie renforcée entre les agents IA et les plateformes de Meta.
Une acquisition transfrontalière rare en période tendue
L’opération Manus se distingue comme une acquisition transfrontalière rare impliquant une startup IA d’origine chinoise et un géant technologique américain. Avec le transfert du siège à Singapour, la suppression des participations chinoises et l’arrêt des opérations en Chine, Meta et Manus structurent l’accord pour concilier ambitions commerciales et sécurité nationale.
Implications pour la concurrence et la régulation IA
Pour Meta, l’intégration de Manus renforce sa position dans la course avec OpenAI, Microsoft, Google et d’autres pour proposer des solutions IA complètes, des modèles de base aux agents exécutant des tâches.
Pour les régulateurs et législateurs, l’acquisition soulève des questions sur la confidentialité des données, la concurrence et la sécurité nationale : comment les données et modèles de Manus seront-ils gérés au sein de l’écosystème Meta ? La suppression de la participation chinoise suffit-elle à limiter les risques de transfert technologique ? La consolidation d’une autre entreprise IA à forte croissance sous un géant technologique américain pourrait-elle susciter un contrôle antitrust ?
Ces interrogations façonneront l’environnement réglementaire autour de cette acquisition et des futures transactions liées à l’IA.
