Anvers (Brussels Morning Newspaper) – Sans annonce officielle ni inauguration, les tramways bidirectionnels ont commencé à circuler à Anvers, marquant une évolution discrète mais significative dans le réseau de transport de la ville.
À Anvers, les tramways bidirectionnels circulent sans publicité ni mise en avant. Une déception pour ceux qui espéraient qu’ils assureraient la liaison entre les rives droite et gauche pendant les travaux de construction du métro.
D’ordinaire, l’introduction d’un nouveau type de tram à Anvers s’accompagne toujours de grandes annonces. Le premier tram dit « américain » en 1960 avait été accueilli en grande pompe, tout comme son successeur, le HermeLijn, au début du XXIe siècle.
Une version plus longue, l’Albatros, avait ensuite été lancée, avec, là aussi, une célébration officielle.
Il y a deux ans, la ministre s’était rendue à Anvers, accompagnée de plusieurs personnalités, pour le lancement d’un nouveau tram.
Ce véhicule espagnol avait reçu le nom distinctif de « Stadslijner ». C’est également à ce moment-là qu’avait été annoncée l’arrivée d’un « petit frère » de ce tram.
Ce « petit frère » est désormais en service, mais il n’a reçu aucun nom, et aucune cérémonie n’a été organisée.
Une situation étonnante, d’autant plus que ce nouveau Stadslijner est une première dans l’histoire des tramways anversois. Équipé de deux postes de conduite, il peut circuler dans les deux sens, ce qui évite d’avoir recours aux boucles de retournement bruyantes et peu pratiques.
Six anciens tramways bidirectionnels étaient déjà utilisés sur la ligne 12, bien qu’ils aient été empruntés à Gand et devront être restitués à terme.
Bien que techniquement capable de rouler dans les deux sens, le nouveau modèle de tram ne le fait pas encore. Il utilise les boucles de retournement et circule principalement sur la ligne 1. En cas d’absence de boucle, il devrait permettre une solution de contournement.
Naturellement, les mots « travaux » et « tramways » rappellent les futurs travaux du métro à Anvers. Selon l’organisation Trein Tram Bus, le tram bidirectionnel permettrait de maintenir une liaison entre les rives durant les travaux.
La station Groenplaats actuelle comprend deux niveaux, pouvant être fermés indépendamment l’un de l’autre.
Eric Heylen de Trein Tram Bus :
« Le tram bidirectionnel pourrait assurer la navette entre la rive gauche et Groenplaats, où des correspondances sont possibles. »
Heylen évoque également une autre possibilité : si la ligne 8 était prolongée d’Astrid jusqu’à Groenplaats via Nationale Bank, cela offrirait bien plus d’options pour les correspondances de courte durée.
Le déploiement du tram bidirectionnel faisait aussi partie des plans initiaux de De Lijn. Mais ces plans ont aujourd’hui été mis en pause.
Ann Schoubs, directrice générale de De Lijn, a déclaré :
« Cela signifie que les travaux prendront encore plus de temps. Pour nous, ces tramways ne sont pas une option, et les autres alternatives sont préférables. »
Elle ajoute qu’il serait également plus difficile d’acheminer les matériaux ou de quitter les lieux en cas de besoin. Par ailleurs, Koen Kennis (N-VA), échevin de la Mobilité à Anvers, ne voit aucun avantage à la solution proposée par Trein Tram Bus.
L’arrivée discrète des tramways bidirectionnels relance aussi le débat autour de la nouvelle boucle prévue à Deurne-Sud, un projet encore très critiqué. Le comité de quartier considère que le tram bidirectionnel serait une bien meilleure alternative à cette boucle.
Le débat ne manquera pas de se poursuivre au Parlement flamand ainsi qu’au conseil communal d’Anvers.
Comment les nouveaux tramways amélioreront-ils l’expérience de voyage à Anvers ?
Avec un plancher bas et une longueur de plus de 30 mètres, les nouveaux tramways « Stadslijner » peuvent transporter jusqu’à 180 passagers. Ils sont facilement accessibles pour tous, notamment pour les personnes à mobilité réduite, rendant les trajets plus confortables et plus spacieux.
En supprimant la nécessité des boucles de retournement, les tramways bidirectionnels facilitent les changements de direction, ce qui améliore la fiabilité du service en cas d’interruptions ou de travaux, tout en réduisant les retards.
En combinant marche, vélo, transport public et mobilité partagée, la campagne « Smart Ways to Antwerp » promeut une mobilité multimodale. Les nouveaux tramways y contribuent en offrant des options de transport public accessibles, fréquentes et efficaces, bien intégrées aux autres modes grâce à des systèmes de billetterie intégrés et à l’information en temps réel.
