Le Northrop A-17 peut être considéré comme l’un des premiers bombardiers en piqué conçus et fabriqués par les États-Unis, largement utilisés entre les deux guerres mondiales et au début de la Seconde Guerre mondiale. Développé par Northrop Corporation, l’A-17 fut parmi les premières machines conçues spécifiquement pour assurer un appui aérien rapproché (CAS) et des bombardements tactiques de haute précision. Cet article explore son origine, sa conception, ses caractéristiques techniques et son rôle opérationnel pendant le conflit mondial.
Quelle est l’origine du Northrop A-17 ?
L’A-17 fut conçu à la fin des années 1930, période de profondes transformations pour l’aviation militaire. Ce bombardier en piqué visait à exécuter des frappes précises en plongeant en piqué, une technique novatrice à l’époque pour améliorer l’exactitude des bombardements.
Comment a-t-il été conçu ?
Le design de l’A-17 s’inspire du Northrop 8A, un avion de transport civil modifié à usage militaire. Il s’agissait d’un monoplan à aile basse, équipé d’un train d’atterrissage escamotable, et construit pour offrir d’excellentes performances pour sa taille et son poids.
Le premier modèle fut fabriqué en 1935. En 1937, l’A-17 fut commandé par l’United States Army Air Corps (USAAC) et entra officiellement en service l’année suivante.
Quelles sont les spécifications techniques du Northrop A-17 ?
Voici un aperçu des caractéristiques techniques majeures de l’A-17 :
- Moteur : Pratt & Whitney R-1535 Twin Wasp Junior de 900 chevaux.
- Vitesse maximale : 386 km/h (240 mph).
- Envergure : 14,1 mètres (46 pieds 3 pouces).
- Longueur : 10,5 mètres (34 pieds 7 pouces).
- Armement : Deux mitrailleuses de calibre .30 dans les ailes et une à l’arrière ; capacité d’emport de 450 kg de bombes.
- Rayon d’action : Environ 1 050 km.
- Équipage : Deux personnes (pilote + mitrailleur arrière).
- Plafond opérationnel : 7 010 mètres (23 000 pieds).
- Taux de montée : 366 mètres/minute.
Quel fut le rôle de l’A-17 pendant la Seconde Guerre Mondiale ?
En service avant la guerre
L’A-17 fut livré à l’USAAC dans les années 1930 pour des missions de bombardement tactique. Bien qu’il fût rapidement dépassé par des modèles plus récents comme le Douglas SBD Dauntless, il continua à être utilisé pour l’entraînement jusqu’à la fin des années 1940.
En Amérique Latine
Des pays comme le Pérou et le Chili ont acheté des A-17 dans les années 1930. L’armée de l’air péruvienne l’a notamment utilisé lors du conflit Pérou-Équateur en 1941, démontrant ainsi son importance dans les conflits régionaux.
Service limité aux États-Unis pendant la guerre
Aux États-Unis, l’A-17 fut utilisé de manière secondaire pendant la campagne des Philippines face au Japon. Remplacé par des bombardiers plus modernes, il servit de pont entre les biplans et les monoplans avancés du conflit mondial.
Quelle est l’héritage laissé par le Northrop A-17 ?
Un jalon dans le développement des bombardiers
Même s’il ne joua pas un rôle décisif dans la guerre, l’A-17 a eu une influence majeure sur la conception future des avions militaires. Des éléments comme son aile basse, son train escamotable et sa structure robuste ont inspiré des modèles comme le SBD Dauntless et l’A-20 Havoc.
Une étape dans l’évolution aérienne
Son retrait progressif fut naturel face à l’arrivée de modèles plus avancés, mais l’A-17 incarne une étape charnière dans l’évolution des bombardiers tactiques. Il représente la transition technologique vers une aviation de guerre plus précise et efficace.
Foire aux Questions (FAQ)
Quand l’A-17 a-t-il été utilisé pour la première fois ?
Le Northrop A-17 a été développé en 1935 et livré à l’USAAC dès 1937.
Quelle était sa fonction initiale ?
Il fut conçu comme un bombardier en piqué de soutien rapproché, capable de plonger sur ses cibles pour un bombardement précis.
Combien d’A-17 ont été produits ?
Des dizaines d’appareils furent produits entre 1935 et 1939, utilisés aux États-Unis et en Amérique latine.
A-t-il été très actif pendant la Seconde Guerre Mondiale ?
Non, son activité fut limitée. Il servit principalement lors de l’invasion des Philippines et comme avion d’entraînement.
Conclusion
Le Northrop A-17, bien que rapidement dépassé par les technologies modernes de la Seconde Guerre mondiale, reste un avion pionnier du bombardement tactique. Sa conception innovante, sa contribution aux doctrines de guerre aérienne moderne et son rôle d’influence dans le développement des futurs bombardiers font de lui un maillon essentiel dans l’histoire de l’aviation militaire.
